Шотландський скандал з ассирийскими рельєфами

Незважаючи на заперечення експертів, стародавні ассірійські рельєфи, останні 150 років зберігалися в абатстві Ньюбаттл недалеко від Единбурга (Шотландія), продані європейського дилера за £8 млн.

Коли два алебастрових рельєфу заввишки близько метра з крилатими божествами-зберігачами прикрашали стіни палацу Ашшурнацирапала II в Кальху (городище Нимруд) на території сучасного Іраку (нині палац знищений терористичним угрупуванням ИГИЛ, забороненої в Росії). Рельєфи були виявлені під час перших розкопок палацу під керівництвом Остіна Генрі Лейарда, а в 1856 році дев'ятий маркіз Лотіан придбав їх в Багдаді і привіз у свій особняк XVI століття в абатстві Ньюбаттл біля Далкита, в 16 км на південний схід від Единбурга. Кілька років потому рельєфи розфарбували у відповідності з уявленнями вікторіанських археологів про те, як вони виглядали в давнину, обрамили і повісили на стіни біля входу в крипту. З-за цієї розмальовки до моменту передачі абатства державі під пристрій коледжу в 1937 році вважалося, що це не оригінали, а сучасні копії.

Стародавні ассірійські рельєфи з абатства Ньюбаттл поблизу Единбурга

Істинна цінність рельєфів відкрилася тільки в 2005 році, коли стала обговорюватися можливість їх продажу та власники, 13-й маркіз Лотіан і Ньюбаттлский коледж, звернулися до експертів. За порадою фахівців з аукціонного будинку christie's, який залучили до пошуків покупця, було прийнято рішення видалити з рельєфів вікторіанську розпис. В 2015 році, через рік після зняття фарби, маркіз і коледж вирішили відмовитися від співпраці з christie's в користь приватної продажу через sotheby's. При оформленні страховки в 2016 році рельєфи оцінили в £32 млн, проте продати їх вдалося тільки в минулому червні, всього за £8 млн. Їх придбав європейський дилер з метою подальшого перепродажу.

Коли покупець звернувся за дозволом на вивезення рельєфів з Великобританії, старший куратор колекції середземноморських старожитностей Національних музеїв Шотландії та експерт експортної комісії Маргарет Мейтленд висловилася проти. Вона наполягала на тому, що рельєфи підпадають під критерії Уеверлі» (предмет тісно пов'язаний з історією і культурою країни, і його вивіз є значущою втратою) і що видачу експортної ліцензії слід відкласти, щоб дати можливість покупцям з Великобританії викупити їх за відповідною ціною. У разі якщо на поверхні рельєфів збереглися сліди стародавньої фарби, зазначила експерт, «вони володіють величезною цінністю для вчених, що вивчають стародавні пігменти, і можуть бути використані для реконструкції оригінальної колірної схеми нимрудского палацу».

Втім, доводи Маргарет Мейтленд не були почуті і дозвіл на вивезення було видано. Швидше за все, тепер рельєфи осядуть у приватній колекції або з'являться в одному з музеїв в регіоні Перської затоки, наприклад у Луврі — Абу-Дабі або в Національному музеї шейха Зайеда.

У жовтні минулого року christie's виставив на торги в Нью-Йорку більш великий рельєф із зображенням крилатого божества з того ж нимрудского палацу. При естімейті в $10 млн він пішов за $31 млн. Уряд Іраку намагався домогтися скасування торгів на тій підставі, що рельєф вивезли з країни нібито нелегально, проте його зусилля ні до чого не привели, оскільки розкопки Лейарда і вивезення об'єктів, по всій видимості, проводилися з дозволу тодішньої влади.